清朝咸丰同治年间，淮安府山阳县出了一档风流韵事，传遍朝野。对此，《清代野记》、《清稗类钞》等清代笔记均有记载。

     故事的主人公姓杨名鼎来，字小匡，号柳岑，出身淮南名门世家，五世游宦。杨鼎来不仅熟读诗书，而且兼精拳勇，生性倜傥不羁，是个文武双全的英俊后生。他自幼随父在苏州校官任所，官署旁有一姓查的邻居，系浙江海盐巨族。两家眷属经常往来，过从甚密。查家有个女孩叫查婉香，很有才，与杨鼎来两小无猜，情投意合。杨能吟诗，女亦善咏，一咏一和，唱酬无虚日。随着岁月流逝，他俩心心相印，萌生爱情。然而，其时杨鼎来尚未聘妇，而查婉香则已许配吴县潘祖同。虽彼此有情，但慑于礼法，迫于父母之命，已是回天无术。

     谁料此后故事跌宕起伏，剧情突变。查婉香嫁给了吴县潘祖同，潘祖同的父亲为吏部右侍郎，杨鼎来曾受业门下。杨鼎来则与彭氏女订婚。彭父在北京当官，杨就赴京就婚，寄宿于潘家。这时，查婉香已嫁入潘家，潘祖同作了翰林。咸丰己未年恩科，杨鼎来中顺天副榜。这期间，杨与查旧情复燃并私通。同治甲子年，杨又中乡举。同年，潘祖同因事被革职戍边，他哥哥潘祖荫也由侍郎降为编修，潘家骤然失势，杨查就无所顾忌了。这时，潘祖同父亲以侍郎退休就养于京，在无意之中偶然发现杨与查氏的唱和诗，语多狎昵，料定必有私情，震怒之下遂将杨鼎来逐出。

     次年，杨鼎来在京参加会试不第，索性于一天深夜逾墙入潘宅，带着查婉香私奔远遁。翌日黎明，潘家察知其事，不便声张，遂秘密聘请五名拳师追杀杨鼎来。当追至天津西古镇杨柳青，见杨与查一马双跨，迭骑而驰。五位拳师遂上前截击，但由于杨鼎来武艺高超，大败拳师，遂偕查婉香回归淮安府山阳县老家。

     杨鼎来潘氏父子气愤至极，将此事遍告同乡故旧，谴责杨的行径。于是，朝臣相戒：会场若得杨卷即抽换，不使杨这个淫凶之徒得志。同治戊辰年（1868），杨鼎来再次入京应试名列第九，荣登会魁（即会试录取的前十名），时已蒙御览钦定，无人敢改换。此后，朝臣们相互告诫在殿试时抑之，由于阅卷大臣故意挑剔，百般贬抑，杨鼎来由前六名降到九十名，名次贬入三等。杨鼎来以任主事职，分在工部，嗣后加授员外郎衔，世称杨柳岑工部。后来，杨鼎来自知不容于舆论，遂弃官回乡，在淮安河下镇建房居住，与查婉香日夕唱和，快乐地生活了二十余年，授徒以终。

     杨鼎来的风流韵事，在当时反响很大，乃至今日还褒贬不一。

     谴责者激愤大呼：“嗟乎！人禽之界，一念之间耳。”他们认为，以杨鼎来的文武之才，如果能够发乎情止乎礼，习文，不难成为名相；从戎，也是大将之选。就因为“风流”这一念之差，纵欲败德，因而流落衣冠禽兽的行列，而不可救药，岂不可惜？！而且，“闻女并不美，且面有痘瘢，惟多才耳”，太不值了。何况杨家是山阳世家，五代进士，到杨鼎来这里戛然而止，家道从此走向衰落。同时，此事还殃及无辜。自同治戊辰杨鼎来会试中进士以后，朝中大员主持会试者得山阳举子的试卷，辄摈弃之，以为淮士皆如杨鼎来，如是者竟牵连达十六年之久，杨鼎来难逃责任。

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