1939年，威廉·汉纳和约瑟夫·巴伯拉创作了《猫和老鼠》，在这个第一次世界金融危机刚刚过去6年，第二次世界大战正式爆发的时间段里，《猫和老鼠》也如同这些大事件一般，开启了它“轰轰烈烈”的一生。

1940年2月10日，《猫和老鼠》第一季集《甜蜜的家》正式播出，顿时轰动全美，而《猫和老鼠》所属的米高梅电影公司不喜欢动画片中这两个主角的名字——“贾斯珀（Jasper）”和“金克斯（Jinx）”,还为此举行读者竞选,最后改成了现在大众所熟知的“汤姆（Tom）”和“杰瑞（Jerry）”。

目前《猫和老鼠》有新、旧两个版，新版是2014年由华纳兄弟娱乐公司重新开始连载的动画作品。而旧版，就是我们本文将要重点叙说的1939年版。

《猫和老鼠》的画风有过14次调整，但大体可以归类为早、中、晚三个时期。

早期汤姆猫的毛比较长，两位主角的形象比较接近真实的动物形象。

中期，是持续时间最长的时期，同时也是中国观众最熟悉的那种形象。汤姆猫从这时开始用后腿直立行走。

后期，较少有人注意到，两位主角的的眉毛变得很粗重，汤姆显得很颓废，杰瑞的脸变得比以前方。晚期的形象比较简陋，但是表情最丰富，肢体动作也最夸张。

当然其中也存在一些画风突变的情况，出现了Q版的汤姆和杰瑞。

而引起画风变化的主要原因就在于《猫和老鼠》的制作人的变化。

它的初始创作人和编剧是威廉·汉纳和约瑟夫·巴伯拉，但在1957年时，两人所在的，米高梅电影公司在没有给予任何提前通知的状况下，解散了公司的动画部，《猫和老鼠》这部动画片第一次停止制作生产。

1960年，米高梅电影公司突然觉得原来“汤姆”和“杰瑞”这一对猫鼠是可以赚钱的。于是便重新启用公司的动画部，继续开始制作《猫和老鼠》。而这时，公司指派吉恩·戴伊奇担任这部动画的制作人。

1963年，米高梅电影公司接纳了从华纳兄弟公司走出来的查克·琼斯，查克·琼斯接替了吉恩·戴伊奇担任《猫和老鼠》的制作人。在制作过程中，查克·琼斯重新设计了两位主人公的主要形象。

1967年，米高梅电影公司第二次关闭了动画制作组。

8年后，也就是，1975年，威廉·翰纳与约瑟·巴贝拉决定重新将此动画在电视中播出。但同时由于前些年的《猫和老鼠》的内容被认为过于暴力，因此电视台要求减少《猫和老鼠》中的暴力成分，于是在这一时期，剧情从互相追逐改为互相了解，如猫鼠携起手来去探险或者坐在沙滩上谈心等。

后面，《猫和老鼠》逐渐增加了动画里的角色，在1990年－1993年间，翰纳和巴贝拉还制作了Q版的《猫和老鼠》。

最后，华纳兄弟接手《猫和老鼠》，恢复了前期的画风与风格，并且在2008年后不再制作短片。

因此《猫和老鼠》的大电影大部分是在这些年出现的。